Apocalypse d'Esdras

Au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne, plusieurs textes appelés Apocalypse d'Esdras circulaient parmi les juifs et les chrétiens. L'original aurait été rédigé en hébreu, en araméen ou en syriaque, et est communément appelé l'Apocalypse judaïque d'Esdras. Cette version a été traduite en grec quelque temps avant 200 après JC et a largement circulé au sein des premières églises chrétiennes. Ce livre affirme que le prophète « Shealtiel, qui était appelé Esdras » a écrit 904 livres, et sa popularité semble avoir inspiré plusieurs Apocalypses d'Esdras de l'ère chrétienne, à commencer vraisemblablement par la courte Apocalypse latine d'Esdras qui prétendait être le « deuxième livre du prophète Esdras. »

Le prophète Shealtiel n'était pas Esdras le scribe, dont les livres d'Esdras portent le nom dans la Septante et le texte massorétique, mais le fils de l'ancien roi Jehoiachin de Juda, qui avait été emmené en captivité par les Babyloniens en 597 avant JC. Cependant, l'auteur de l'Apocalypse latine d'Esdras déclare explicitement que l'auteur était Esdras le scribe, et inclut sa généalogie. Esdras le scribe était un lévite et est enregistré comme opérant à Jérusalem à la fin de l'ère perse, vers 351 avant JC. Cela suggère que l'auteur de la « seconde apocalypse d'Esdras » ne comprenait pas grand-chose à l'apocalypse originale d'Esdras. Dans l'apocalypse judaïque, il est appelé Esdras par le messager Ouriel, ce qui se traduit par « aide » ou « assistant, » et ce terme est considéré comme un titre, et non comme son nom. À l'inverse, le scribe Esdras, qui vécut 250 ans plus tard, s'appelait Esdras. Au cours des siècles qui ont suivi, le titre est devenu un nom, ce qui montre à quel point le texte était répandu aux époques babylonienne et perse.

L'Apocalypse judaïque d'Esdras a été adoptée sous divers noms dans les Bibles de la plupart des anciennes églises avant la Réforme protestante. Au 4ᵉ siècle, elle a été appelée 3ᵉ Esdras par l'archevêque Ambroise (Aurelius Ambrosius) de Milan, qui l'a numérotée dans l'ordre après les 1ᵉʳ et 2ᵉ Esdras de la Septante. Ce nom continue d'être utilisé dans les bibles orthodoxes slaves, arméniennes et géorgiennes, mais Jérôme (Eusebius Sophronius Hieronymus) a rejeté la majorité des livres attribués à Esdras lorsqu'il a traduit la Bible originale latine Vulgate. À l'époque, de nombreuses apocalypses d'Esdras circulaient, dont la plupart avaient été écrites récemment, et en raison de cette confusion, Jérôme a rejeté tous les livres autres que le 2ᵉ Esdras des Septante, pour lequel il existait une traduction hébraïque qui pouvait être utilisée à des fins de comparaison. Ce livre a ensuite été scindé en deux livres, Esdras et Néhémie, sur la base de la division interne du texte.