Der Roman des polnischen Schriftstellers beschreibt die Anfรคnge des Christentums in Rom zur Zeit Neros. Er wurde 1895 erstmals verรถffentlicht. Inspiriert wurde Sienkiewicz von einer alten Legende รผber eine Begegnung des Apostels Petrus mit Jesus. Der Roman erzรคhlt die Liebesgeschichte zwischen dem jungen Patrizier Marcus Vinicius und Lygia, einer Kรถnigstochter vom Volk der Lygier, die als Geisel nach Rom kam. Sie ist Christin. Allmรคhlich geraten die Liebenden in den Strudel der Ereignisse um die Christenverfolgungen im Jahr 64 unter Nero. Als Prototypen der Christen werden Lygia und die gerade in Rom weilenden Apostel Petrus und Paulus beschrieben. Als ihre Gegner treten Nero, Poppaea Sabina und Tigellinus auf. Weitere wichtige Gestalten sind Petronius, der im Roman den Rang eines Kanzlers innehat, sowie der General im Ruhestand Aulus Plautius und dessen Ehefrau Pomponia Graecina (Lygias Adoptiveltern).