Omeros

Entre los diversos avatares que el aura legendaria de Homero y su obra han conocido a lo largo de la historia de las letras inglesas, acaso los dos más asombrosos sean el Ulises de Joyce y el Omeros de Walcott. Como en la Ilíada («Omeros» es el nombre de Homero «en la antigua lengua de las islas», invocado por una muchacha griega, Antígona, exiliada en América), la historia comienza con la rivalidad por el amor de una mujer. No es una princesa sino una negra criada antillana, y quienes luchan por ella no son reyes sino pescadores, pero el rostro de Helena es de aquellos en que los dioses «consagran toda la belleza de una raza». Ella ama a Aquiles pero le deja por Héctor, y un día en que el pueblo se prepara para una fiesta, el amante desdeñado zarpa de Santa Lucía, y en un sueño iniciático y un viaje a través de siglos es devuelto a la tierra de sus antepasados, en la costa occidental de África. Y mientras Aquiles va tras sus raíces, otro personaje clave de la obra, Dennis Plunkett, el blanco, el colonizador, el eterno marginal en un pueblo que ama, también cumple su personal odisea: tras sucumbir al encanto de Helena (en otro tiempo la isla se llamó como la muchacha), se convierte, por amor a ella, en un experto en la historia del lugar, así como en sus batallas.

El narrador –el propio Walcott, aprendiz de brujo de Homero–, ha nacido allí pero vive en Boston, ha viajado por el mundo y vuelve para visitar a su madre viuda, y también él es arrastrado por las corrientes y contracorrientes que unen y separan a los personajes del poema, y también él queda fascinado por Helena.

«Omeros se lee con tanta facilidad como una buena novela (más fácilmente, diría yo, que a Henry James), pero por el colorido y el vigor de las imágenes y la resonancia musical del lenguaje parece algo mucho mayor, un gran concerto grosso con maravillosos ritornelli, deslumbrante como jamás podría llegar a ser la mera prosa» (Frank Wilson).

«Walcott no es un tradicionalista ni un vanguardista. Ninguno de los “ismos” a mano sirve para definirlo. Puede ser naturalista, expresionista, imaginista, surrealista, hermético, confesional –el nombre que se quiera–. Sucede simplemente que ha absorbido todos los estilos que el norte podía ofrecer: ahora se sostiene por su propio pie, y en gran forma. Es el mejor poeta en lengua inglesa» (Joseph Brodsky).

«Walcott, como Octavio Paz, hacen que el Nobel se merezca a los premiados. Omeros es su obra maestra, por la que se le consideró uno de los más grandes poetas del idioma inglés» (Guillermo Cabrera Infante).

«Ningún poeta puede competir con Walcott en humor, en profundidad, en suntuosa invención verbal, o en habilidad para expresar los pensamientos de sus personajes y obligar al lector a seguir las veloces mutaciones de ideas e imágenes en sus mentes. La fascinante historia de Omeros se despliega en una espiral, imitando al pensamiento humano y al final, y de manera sorprendente, hace que nos demos cuenta de que la historia –toda la historia–, es nuestra» (The New York Times Book Review).