Tulisan ini dimulai dengan uraian tentang investasi dan kebijakan di perkebunan kelapa sawit di Sumatera, dilanjutkan dengan uraian mengenai modal manusia, yaitu perubahan penduduk dan tenaga kerja di Sumatera Selatan. Interaksi antara investasi dan modal manusia berimplikasi terhadap realitas perkembangan kelapa sawit dari tahun 1980 hingga saat ini, yang akan diuraikan pada bagian selanjutnya. Bagian akhir buku ini menguraikan implikasi terhadap perkembangan kelapa sawit terhadap penyerapan tenaga kerja dan pendapatan termasuk upaya yang diperlukan untuk meningkatkan nilai tambah dari kelapa sawit.