Inghilterra, 1592. Un ragazzo e una ragazza, giovanissimi, vengono ritrovati accanto a un ruscello, in una notte dтАЩestate: nudi, stretti in un abbraccio fatale. Accanto a loro una caraffa di vino contenente arsenico e, sulle labbra, tracce del veleno mortale.
La coppia di sfortunati amanti sembrerebbe uscita da una tragedia di William Shakespeare. Se non fosse che il bardo, per ora, ha composto perlopi├╣ sonetti. Ben pi├╣ famoso ├и suo fratello John, uno dei pi├╣ abili agenti segreti della Corona.
├И lui a sospettare che la morte dei due giovani, frettolosamente archiviata come suicidio, sia solo lтАЩappendice di un gioco di potere molto pi├╣ complesso, riconducibile allтАЩambiente di Corte: firmamento dove si pu├▓ brillare allтАЩimprovviso e da cui si pu├▓ cadere altrettanto rapidamente, covo di intrighi e mutevoli alleanze. L├м, il conte di Essex тАУ lтАЩastro pi├╣ fulgido, il favorito della regina тАУ starebbe tramando proprio contro la sovrana. E la verit├а sarebbe contenuta in alcuni documenti segreti, trafugati dallo stesso conte.
Tocca a John Shakespeare introdursi nella sua biblioteca impenetrabile e ritrovarli. Ma per farlo dovr├а innanzitutto immischiarsi in quel mondo infido e dissoluto, dove veleni, stregoneria e torture sono mezzi comuni per raggiungere i propri scopi, e dove una rivalit├а pu├▓ costare unтАЩimplacabile persecuzione da parte di un nemico. Un mondo di interessi personali, dove scegliere il bene del regno pu├▓ rivelarsi unтАЩimpresa solitaria: come una partita a scacchi in cui la difesa del re abbia il prezzo della vita.
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