A histรณria de uma moรงa que, de uma forma inesperada, sobe na escala social: morre o Conselheiro Vale e, no seu testamento, consta que Helena, moรงa internada num colรฉgio de Botafogo, รฉ sua filha, cujo segredo o conselheiro o mantivera atรฉ a morte. Helena passa a viver com รrsula, irmรฃ do conselheiro, Estรกcio, agora meio-irmรฃo, Dr. Camargo, amigo de Vale e mรฉdico da famรญlia, e Eugรชnia, filha do Dr. Camargo. Helena em face de seu temperamento expansivo e comunicativo, conquista a afeiรงรฃo de D. รrsula e de Estรกcio. Mendonรงa, amigo de Estรกcio, apaixona-se pela moรงa. Helena passa a ser objeto de afeiรงรฃo do prรณprio irmรฃo, que, no entanto, estรก noivo de Eugรชnia. O padre Melchior, guia espiritual da famรญlia, suspeita dos freqรผentes encontros entre Helena e Salvador. O mistรฉrio รฉ esclarecido: Salvador รฉ o pai de Helena, que fora arrebatada pelo conselheiro,- encarregando-se de sua educaรงรฃo. Helena, profundamente chocada com o estado de coisas, mesmo com a possibilidade de poder casar com Estรกcio, nรฃo agรผenta a emoรงรฃo, adoece e morre.