Elizabeth Cleghorn Gaskell (1810–1865) wurde als Tochter eines ehemaligen unitarischen Geistlichen in Chelsea, einem Vorort von London, geboren. Infolge des frühen Todes der Mutter wurde sie von ältlichen Tanten in Knutsford, Cheshire, in der Nähe von Manchester, aufgezogen. In dieser ländlichen Stille und Abgeschiedenheit lernte sie den Hintergrund, die Atmosphäre und die Charaktere für ihre ländlichen Idyllen kennen. Hier wurde der Grundstein für ihre Liebe zur englischen Kleinstadt, zur unberührten Natur und zu den einfachen Menschen gelegt.