De danske vikinger har rejst sig efter det tabte slag mod kong Alfred den Store, og efterhÃĨnden har de igen indtaget stÃļrstedelen af England. Som den eneste holder Kong Alfred den Store stand pÃĨ et lille stykke marskland, hvor han bor sammen med sin familie og en gruppe soldater. Blandt disse soldater befinder hovedpersonen Uhtred sig. Uhtred, der som barn blev taget til fange af de danske vikinger og opdraget af dem, men som senere sluttede sig til Alfred den Store i hÃĨb om, at han pÃĨ den mÃĨde kunne vinde sin barndoms borg og titel tilbage. Uhtred befinder sig skidt i marsklandet, han savner sine danske vikingevenner, og han overvejer alvorligt at skifte side, sÃĨ derfor begynder han at samle sig sin egen lille hÃĶr. Mens dette stÃĨr pÃĨ, stÃļder han pÃĨ den danske viking Svein af Den Hvide Hest. De to indgÃĨr en pagt, men netop som Uhtred har taget en beslutning om at slutte sig til vikingerne, forudsiger hans keltiske elskerinde, at Alfred den Store vil vinde store sejre, og det fÃĨr Uhtred til at besinde sig og gennemtÃĶnke situationen endnu en gang. Hans overvejelser fÃĨr ham til at indse, at han rent faktisk fÃļler sig tÃĶttere knyttet til englÃĶnderne, og han vÃĶlger derfor at blive hos Alfred den Store. Uhtred demonstrerer til fulde sin genfundne patriotisme i det storslÃĨede slag om Edington. Bernard Cornwell (f. 1944) er af Washington Post blevet kaldt en af nutidens stÃļrste forfattere af historiske romaner. Anne Knudsen priser Bernard Cornwell til skyerne som en af de bedste inden for sin genre. Bernard Cornwell er englÃĶnder, men bor i USA.