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La storia della Cina si svolge tutta nella tensione tra unitร e molteplicitร . A un'infinita diversitร di forme di vita, alle divergenze tra visioni del mondo inconciliabili e all'aspro contrasto fra ricchezza e miseria, si sente continuamente contrapporre l'orgogliosa affermazione: ยซNoi siamo una cosa sola. Una sola รจ la nostra tradizione, la nostra cultura, la nostra storiaยป. L'attenzione di questa storia millenaria della Cina si rivolge, invece, proprio a queste tensioni, a questi conflitti. Descrive la dura vita dei Cinesi, le sue peculiaritร e la straordinaria ricchezza delle creazioni culturali, e al tempo stesso segue tutti i tentativi di domare questa irrefrenabile molteplicitร : dall'invenzione della tradizione confuciana alla creazione dell'impero unitario, fino agli spaventosi eccessi del totalitarismo e al nazionalismo dell'era presente. Solo chi conosca la molteplicitร che si agita dietro alla facciata unitaria puรฒ intendere la Cina nella sua storia e nella sua realtร attuale.