Die Briefe des Jahres 1796 zeigen Goethe, wie er sich in der Gesellschaft Weimars etabliert hat und seine mannigfaltigen dienstlichen Aufgaben erfรผllt. Bei lรคngeren Aufenthalten im nahen Jena sucht und findet er Gelegenheit zum geselligen und wissenschaftlichen Austausch und die notwendige Ruhe zum Verfolg seiner literarischen Vorhaben. 1796 beendet er das 7. und 8. Buch von โWilhelm Meisters Lehrjahrenโ, arbeitet an der Elegie โAlexis und Doraโ, an โHerrmann und Dorotheaโ und รผbersetzt Benvenuto Cellinis Lebensbeschreibung fรผr die โHorenโ. Im engen Austausch mit Schiller entstehen die Distichen fรผr die โXenienโ, die im โMusen-Almanachโ auf das Jahr 1797 verรถffentlicht werden.
Der Band der historisch-kritischen Briefausgabe enthรคlt 233 Briefe aus Goethes persรถnlicher und amtlicher Korrespondenz aus dem Jahre 1796 mit 51 Adressaten. Hinzu kommen 25 Konzepte zu 24 Briefen, von denen die Ausfertigung รผberliefert ist. 65 weitere Schreiben wurden erschlossen. Im Vergleich zu bisherigen Ausgaben bietet die Edition fรผr etwa ein Fรผnftel der Briefe neue, prรคzisierte oder korrigierte Datierungen. Der zugehรถrige Kommentarband bietet umfassende wissenschaftliche Erlรคuterungen zu den Briefen.