Dwight Eisenhower (1890-1969) a marqué son époque comme peu d’hommes. Général cinq étoiles, homme du Jour J, chef de guerre, président des États-Unis, il a été l’un des acteurs majeurs de l’histoire américaine mais aussi internationale, de la Seconde Guerre mondiale au début des années 1960.

En 1945, à la tête d’une coalition sans précédent, il a réussi cinq débarquements – en Afrique du Nord, en Sicile, en Italie, en Normandie et en Provence – qui lui ont permis de libérer la France et l’Europe occidentale et d’obtenir la reddition de l’Allemagne nazie. Cinq ans plus tard, en 1950, alors que le monde est entré en guerre froide, Ike est choisi par les responsables occidentaux pour mettre sur pied les forces armées de l’Otan.

Dwight Eisenhower a aussi été un homme d’État, le 34e président des États-Unis (1953‑1961), qui a dirigé une Amérique sûre de son American Way of Life, de sa superpuissance économique, politique et militaire et qui incarne par excellence le temps du « siècle américain ». Sa présidence a été rythmée par des crises de politique étrangère, dont celle de Suez en 1956, mais les États-Unis ont connu avec lui huit années de paix, une situation qui ne se reproduira plus avant les années 1990.

En s’appuyant sur l’historiographie militaire et politique la plus récente, mais aussi sur des archives familiales, Hélène Harter nous fait découvrir, pour la première fois en français, une figure modérée et populaire de l’histoire américaine.