Dans les « Aventures du capitaine Hatteras », l’auteur nous met sur la piste d’un équipage s’apprêtant à prendre la mer pour une destination inconnue, sur un bateau inconnu.

Cette équipée fait la rencontre du capitaine Hatteras, un homme lugubre et peu affable aux apparences psycho-rigides qui n’a qu’un but en tête, atteindre le pôle Nord géographique.

C’est un roman de survie, pour ne pas dire un manuel survivaliste dans les glaces hostiles du Grand Nord. Sur un demi-millier de pages, les membres de l’équipage rivaliseront d’inventivité pour faire face au grand froid, à la faim, au scorbut et au danger animal. Entre tempêtes septentrionales, raids à chien de traineaux, révoltes et rixes, Jules Verne nous montre la violence, celle qui s’instille entre les hommes, et celle dont fait preuve la nature.

Je le vois toujours comme un bloc que le temps patine sans l’effriter. C’est mon primitif à moi. Et nul ne me donnera jamais honte de répéter que les Aventures du capitaine Hatteras sont un chef-d’œuvre.»

Julien Gracq, Lettrines