Maigret non ha nessuna voglia di recarsi a Sancerre, dove in una stanza dellโHรดtel de la Loire รจ stato trovato il cadavere di รmile Gallet, grigio rappresentante di commercio. Ma lโapparenza inganna e il morto, la sua personalitร sfuggente, il suo mondo in bilico tra realtร e immaginazione, presente e passato, trascinano il commissario in un viaggio ossessivo alla ricerca della veritร . Comincia qui a delinearsi il celebre metodo Maigret, riassumibile nellโaffermazione del commissario: โSaprรฒ chi รจ lโassassino quando conoscerรฒ bene la vittimaโ.