Frá fyrstu hlutunum fékk leikurinn sína eigin eiginleika, sem hafa varðveist til núverandi hluta leikjaseríunnar.
Spilarinn verður að eyða daglegu lífi í hlutverki venjulegs manns, samtímis að sinna daglegu lífi. Framvindu viðburðarins er stjórnað með þremur valmyndum: þjálfun, vinna, verslun.
Í æfingavalmyndinni öðlast leikmaður færni og menntun og eykur einnig tekjur sínar. Í vinnuvalmyndinni fer vinnuflæði persónunnar fram. Matseðill búðarinnar er notaður til að kaupa hluti sem geta fullnægt þörfum persónunnar.